- Langue littéraire de prestige au Moyen Âge grâce aux troubadours (fin du XIe siècle).
- Recul progressif face au français à partir de l’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539).
- Renaissance avec le Félibrige (1854), puis l’Institut d’études occitanes (1945).
- Environ 540 000 locuteurs en Nouvelle-Aquitaine et en Occitanie selon l’enquête OPLO de 2020.
Plan de l'article
- Occitanis : origines, influences et dynamiques contemporaines
- Patrimoine linguistique de la langue d’oc
- Mouvements occitanistes : engagement et revendications
- Emprunts et particularités linguistiques dans le français méridional
- Normes, graphies et débats autour de l’unification linguistique
- Perspectives contemporaines : occitanité, identité et culture en mutation
- Questions fréquentes sur la langue d’oc
Occitanis : origines, influences et dynamiques contemporaines #
L’occitan, ou langue d’oc, est une langue romane à part entière, issue du latin parlé dans le sud de la Gaule. Son nom vient de la manière de dire « oui » : òc en ancien occitan, par opposition au oïl de l’ancien français, une distinction popularisée au début du XIVe siècle par Dante dans son De vulgari eloquentia. Selon Wikipédia, l’expression « langue d’oc » et son équivalent latin lingua occitana sont attestés à la fin du XIIIe siècle pour désigner les régions situées au sud de la Loire.
Le terme « Occitanis » employé dans le titre ne correspond à aucune forme historique que nous ayons pu vérifier : il ne faut donc pas y voir un nom ancien de la langue. Les Occitans eux-mêmes parlaient plutôt de lo romans, de lo lemozi (limousin) ou de lo proensal (provençal). L’aire de la langue est appelée l’Occitanie ou le Pays d’Oc, une notion culturelle bien plus vaste que la région administrative du même nom.
Patrimoine linguistique de la langue d’oc #
La langue d’oc s’impose comme langue de culture dès le Moyen Âge. Le mouvement des troubadours naît vers la fin du XIe siècle au sein de la haute noblesse occitane, puis gagne d’autres couches sociales et s’étend au nord de l’Italie et de l’Espagne. Leurs chansons, centrées sur la chevalerie et l’amour courtois, font rayonner l’occitan dans toute l’Europe.
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L’occitan n’est pas un bloc uniforme : il se décline en grands dialectes qui partagent une grammaire commune tout en ayant leurs particularités de prononciation et de vocabulaire.
Gascon
Languedocien
Provençal
Limousin, auvergnat, vivaro-alpin
Le recul commence avec la consolidation du pouvoir royal. En 1539, l’ordonnance de Villers-Cotterêts de François Ier impose que les actes de justice soient rendus « en langage maternel français et non autrement ». Les historiens débattent encore de sa portée exacte, visant d’abord le latin, mais le français s’impose peu à peu comme langue de l’écrit administratif. L’occitan reste pourtant la langue de la transmission orale, du théâtre populaire et des fêtes pendant des siècles.
Mouvements occitanistes : engagement et revendications #
La renaissance littéraire moderne date du XIXe siècle. Le Félibrige est fondé le 21 mai 1854 au château de Font-Ségugne (Vaucluse) par sept jeunes poètes provençaux, dont Frédéric Mistral, Joseph Roumanille et Théodore Aubanel. Mistral obtient en 1904 le prix Nobel de littérature, notamment pour son œuvre Mirèio, et consacre le montant du prix à la création du Museon Arlaten à Arles.
Au XXe siècle, le mouvement se structure autour de l’Institut d’études occitanes (IEO), association créée en 1945 par des occitanistes résistants pour maintenir et développer la langue et la culture occitanes. Les revendications s’articulent autour de trois axes :
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- La revendication linguistique : enseignement, reconnaissance institutionnelle, édition et médias.
- L’affirmation culturelle : faire vivre un sentiment d’appartenance face à la standardisation.
- La place dans l’espace public : toponymie, signalétique bilingue, statut des langues régionales.
Certains courants privilégient l’action culturelle (festivals, écoles associatives, médias), d’autres l’action politique, d’inspiration régionaliste, autonomiste ou fédéraliste. Tous ont contribué à replacer l’occitan dans le débat sur la diversité linguistique.
Emprunts et particularités linguistiques dans le français méridional #
Le français méridional garde une empreinte nette de l’occitan, dans son vocabulaire comme dans son accent. On appelle ces traces des occitanismes. Le mot pitchoun (petit enfant) en est un exemple bien connu, tout comme la coutume de « faire chabrot », qui consiste à verser un peu de vin dans le fond de sa soupe. La musicalité de l’accent du Midi est elle aussi souvent rattachée à ce substrat occitan.
Ces emprunts dessinent une variété de français immédiatement reconnaissable, portée par les usages familiaux et populaires, et témoignent d’un contact ancien et continu entre les deux langues.
Normes, graphies et débats autour de l’unification linguistique #
Écrire l’occitan a longtemps suscité des controverses. Deux grandes graphies coexistent :
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Pour tout l’espace occitan
Pour le provençal
Le débat oppose la recherche d’une unité écrite et le respect des variétés régionales. Il a eu des effets concrets sur l’enseignement : la création, fin 1991, du CAPES d’occitan-langue d’oc, qui porte les deux noms, en est un exemple. En 1999, le capoulié du Félibrige et le président de l’IEO se sont accordés sur le respect mutuel des deux graphies.
Perspectives contemporaines : occitanité, identité et culture en mutation #
Le renouveau actuel passe d’abord par l’école. La première Calandreta (« petite alouette »), école associative et laïque en immersion occitane, ouvre à Pau en 1979-1980 ; le premier collège suit en septembre 1997 à Grabels (Hérault). Côté institutions, l’Office public de la langue occitane (OPLO), groupement d’intérêt public, est créé le 23 septembre 2015 pour sauvegarder et développer la langue.
Le cadre légal a aussi évolué. Depuis 2008, l’article 75-1 de la Constitution indique que « les langues régionales appartiennent au patrimoine de la France ». La loi Molac, adoptée en avril 2021, reconnaît ce patrimoine et favorise l’enseignement immersif ; mais en mai 2021, le Conseil constitutionnel censure deux de ses articles, sur l’enseignement immersif dans le public et sur les signes diacritiques dans l’état civil.
La culture suit le mouvement : musique, littérature et festivals font vivre la langue, à l’image de l’Estivada, festival pan-occitan né en 1995 à l’initiative de la ville de Rodez et organisé aujourd’hui à Sébazac-Concourès, tout près. L’occitanité ne se réduit plus à la fidélité au passé : elle devient une ressource pour créer du lien, dans un contexte où l’UNESCO classe l’occitan parmi les langues en danger depuis 2010.
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- L’occitan est une langue romane, née du latin du sud de la Gaule, et non un simple « patois ».
- Les troubadours en font une grande langue littéraire européenne dès la fin du XIe siècle.
- Après 1539, le français s’impose à l’écrit ; l’occitan reste longtemps la langue parlée du quotidien.
- Félibrige (1854), IEO (1945), Calandretas (1979) et OPLO (2015) portent sa renaissance.
- Environ 540 000 locuteurs selon l’OPLO (2020), mais une langue classée en danger par l’UNESCO.
