Après un été brûlant et une sécheresse historique au Pays basque, les producteurs de piment d’Espelette demandent à pouvoir arroser leurs plants plus longtemps, ce que leur cahier des charges limite aujourd’hui strictement.
- Le syndicat de l’AOP a demandé à l’INAO une dérogation pour irriguer une partie des plants dès juin 2026.
- Un producteur d’Espelette a récolté un peu plus de 1,2 tonne au lieu de 2 tonnes habituelles.
- Un champignon, le sclérotium, a « explosé » avec la chaleur et reste sans parade connue.
- Une nouvelle version des règles de l’appellation doit être déposée en juin 2027.
Plan de l'article
- Pourquoi le piment d’Espelette manque-t-il d’eau cette année ?
- Que dit le cahier des charges sur l’irrigation ?
- Quel effet sur les récoltes ?
- Le sclérotium, l’autre menace de la saison
- Trois années difficiles avant 2026
- Une filière de dix communes basques
- Vers des règles revues en 2027
- Questions fréquentes
Pourquoi le piment d’Espelette manque-t-il d’eau cette année ? #
Le constat vient d’une dépêche de l’AFP publiée le 2 novembre 2026 et reprise par Sud Radio : selon le syndicat de l’appellation, les difficultés ont commencé dès la plantation, en mai. Elles se sont poursuivies avec une vague de chaleur qu’il décrit comme longue de « trois mois et demi, sans pluie ».
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Pour une culture de plein champ cueillie à la main de la fin de l’été jusqu’aux premières gelées, c’est une saison entière qui s’est jouée sous la canicule. Le piment souffre, les fruits restent petits et les rendements plongent.
Que dit le cahier des charges sur l’irrigation ? #
L’AOP encadre de près la conduite des plants. D’après la présentation officielle du Syndicat du piment d’Espelette, l’irrigation est interdite plus d’un mois après la plantation d’une parcelle, et dans tous les cas à partir du 15 juillet. L’arrosage n’est donc toléré que pour aider le jeune plant à s’installer.
Cette règle traduit l’esprit de l’appellation : un piment de terroir, nourri par les pluies océaniques du Labourd, et non une culture forcée. Mais elle a été pensée pour un climat où l’eau ne manquait pas l’été. C’est précisément ce que la filière remet aujourd’hui en question.
Une dérogation demandée dès juin
Face à la sécheresse, le syndicat a sollicité l’INAO, l’Institut national de l’origine et de la qualité, pour obtenir une dérogation permettant d’irriguer une partie des plants à partir de juin, rapporte Pleinchamp. Les articles ne précisent pas la réponse finale de l’institut.
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Quel effet sur les récoltes ? #
Ramuntxo Lecuona cultive 2,5 hectares de piment en bio à Espelette, avec sa femme et son fils. Jusqu’ici, l’eau « n’était pas un sujet », mais « la donne a changé », explique-t-il à l’AFP. Il a pu irriguer environ 25 % de sa production, ce qui « a très bien donné ».
Au total, sa récolte atteint un peu plus de 1,2 tonne, contre 2 tonnes une année normale. L’arrosage partiel a limité la casse, sans l’empêcher. Le producteur regrette les lenteurs administratives et voit dans l’eau un « sujet de société » qui pourrait devenir essentiel pour le piment.
Le sclérotium, l’autre menace de la saison #
La chaleur n’a pas seulement assoiffé les plants. Elle a aussi favorisé un champignon, le sclérotium, dont la propagation « a explosé », selon le syndicat cité par l’AFP. De nombreux producteurs ont subi de lourdes pertes.
Il n’existe pour l’instant aucun moyen connu de l’endiguer, et des recherches sont en cours. Pour une appellation où les traitements restent non systématiques, la question se pose avec d’autant plus d’acuité.
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Trois années difficiles avant 2026 #
La sécheresse de 2026 n’arrive pas seule. La dépêche rappelle que 2023 a été marquée par des orages de grêle destructeurs, puis 2024 par une pluviométrie extrême, qualifiée de pire année de production depuis dix ans. 2025 a ensuite connu une chaleur intense.
Ces aléas à répétition ont poussé plusieurs cultivateurs à jeter l’éponge au cours des trois dernières années. Pour une petite filière, chaque départ compte : c’est autant de savoir-faire et de parcelles qui sortent de l’appellation.
Une filière de dix communes basques #
Reconnu en AOC en 2000 puis en AOP en 2002, le piment d’Espelette provient d’une variété locale, le Gorria. Sa zone couvre dix communes du Labourd, de Souraïde et Larressore à Espelette, Cambo-les-Bains, Itxassou ou Saint-Pée-sur-Nivelle.
Le syndicat réunit 171 producteurs, près de cinq millions de plants et plus de 190 tonnes de poudre chaque année, selon les chiffres cités par l’AFP. Après la cueillette, les piments sèchent au moins quinze jours, en cordes ou sur claies, avant un dernier passage au four et le broyage.
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Vers des règles revues en 2027 #
La filière ne part pas de zéro. Depuis cinq ans, des expérimentations sont menées pour démontrer qu’une irrigation maîtrisée est viable et justifier une évolution du cahier des charges. Le syndicat prévoit de déposer une nouvelle version de son règlement en juin 2027.
Le débat dépasse Espelette : comment préserver le lien au terroir qui fonde une appellation quand le climat de ce terroir change ? La réponse de l’INAO sera suivie de près par les autres AOP du Sud-Ouest confrontées aux mêmes étés secs.
Pour le consommateur, rien ne change dans l’immédiat : la poudre AOP reste identifiée par son étiquette et le cachet du syndicat. Mais les cordes de piment qui sèchent sur les façades basques racontent cette année une saison sous tension.
Questions fréquentes #
L’irrigation est-elle interdite pour le piment d’Espelette AOP ?
Pas totalement. Le cahier des charges interdit l’irrigation plus d’un mois après la plantation d’une parcelle et à partir du 15 juillet. Le syndicat souhaite assouplir cette règle face aux sécheresses.
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Combien de producteurs compte l’AOP piment d’Espelette ?
Le syndicat de l’appellation regroupe 171 producteurs répartis sur dix communes du Pays basque, selon les chiffres rapportés par l’AFP en novembre 2026.
Quand les règles de l’appellation pourraient-elles changer ?
Le syndicat prévoit de déposer une nouvelle version de son règlement en juin 2027, après cinq années d’expérimentations sur une irrigation maîtrisée.
